衰老是什么？

　　北京生命科学研究所高级研究专家认为，从不同层面来看，不同研究领域对衰老都有着不同的定义、解释。虽然缺少一致、可量化的衰老定义，但专家认为仍然可以对衰老进行大致描述。如果用一句话来解释，专家认为衰老即意味着“复杂体系稳态逐渐变弱，导致死亡概率逐渐增加”。

　　专家进一步解释道，人体是一个极其复杂的系统，人体内部各器官之间，以及器官内部各个组织、细胞之间都维持着微妙的平衡。即使出现短暂的失衡状态如疾病等，人体也可以凭借强大的调节能力迅速恢复。而衰老则意味着，人体调节能力不断减弱，系统不稳定性增加。

　　比如时常有人感慨，年轻时经过一个夏天晒黑的皮肤，到了冬天便会慢慢恢复至原有的肤色，但随着年龄增长，皮肤恢复能力下降，被长时间紫外线照射后加深的肤色便再难以恢复至最初的模样，这正是皮肤衰老的体现。

　　衰老是一个十分漫长的过程，在不知不觉中便已经启动。专家认为，从死亡概率与年龄的关系来看，35岁以后人群死亡概率不断增加，可以说 35 岁的时候衰老便正式开始，但人体的生理机能在此之前已经开始下降。如果从人体器官来看，各个器官都有着不同的衰老时间。

　　比如，肺活量从20岁起开始缓慢下降、皮肤 25 岁左右开始老化、男性30多岁开始脱发，无论男女40岁以后视力都开始显著下降，50多岁时听力则会明显下降。因此专家也指出，不应以某个单一器官的衰老作为人体衰老的标志，“比如人体肌肉流失是衰老的重要标志，但肌肉还有可能通过加强锻炼而增强。”

　　如果从微观层面来看，对衰老的判断则更为复杂。专家表示，目前尚没有绝对准确的衰老标志物，即使是在衰老研究领域广为人知的以 DNA 甲基化水平来衡量衰老程度的方式也存在缺陷。“不同研究者对于具体哪些位点的DNA甲基化与衰老有关也有不同的研究结果，所以很难找到一个准确的、公认的衰老标志。”专家说。